CPU Luftkühlung ist ein Lüfter, der sich in einem Computergehäuse befindet oder an diesem angebracht ist und zur aktiven Kühlung dient. Mithilfe von Lüftern wird kühlere Luft von außen in das Gehäuse gesaugt, warme Luft von innen ausgestoßen und Luft über einen Kühlkörper geleitet, um eine bestimmte Komponente zu kühlen.

In Computern werden sowohl Axial- als auch manchmal Radialventilatoren (Gebläse / Käfiglüfter) verwendet. Computerlüfter sind in der Regel in Standardgrößen erhältlich und werden über 3- oder 4-polige Lüfteranschlüsse mit Strom versorgt und gesteuert.

Da Prozessoren, Grafikkarten, RAM und andere Komponenten in Computern schneller und leistungsstärker geworden sind, hat auch die Wärmemenge zugenommen, die diese Komponenten als Nebeneffekt des normalen Betriebs erzeugen. Diese Komponenten müssen innerhalb eines festgelegten Temperaturbereichs gehalten werden, um Überhitzung, Instabilität, Fehlfunktionen und Schäden zu vermeiden, die zu einer verkürzten Lebensdauer der Komponenten führen.

Während in früheren Personalcomputern die meisten Komponenten mit natürlicher Konvektion (passive Kühlung) gekühlt werden konnten, erfordern viele moderne Komponenten eine effektivere aktive Luftkühlung . Um diese Komponenten zu kühlen, werden Lüfter verwendet, um erwärmte Luft von den Komponenten wegzuleiten und kühlere Luft darüber zu ziehen. An Bauteilen angebrachte Lüfter werden normalerweise in Kombination mit einem Kühlkörper verwendet, um den Bereich der erwärmten Oberfläche in Kontakt mit der Luft zu vergrößern und dadurch die Effizienz der Kühlung zu verbessern. Die Lüftersteuerung ist nicht immer ein automatischer Vorgang. Das BIOS eines Computers (Basis-Ein- / Ausgabesystem) kann die Geschwindigkeit des eingebauten Lüftersystems für den Computer steuern. Ein Benutzer kann diese Funktion sogar durch zusätzliche Kühlkomponenten ergänzen oder eine manuelle Lüftersteuerung mit Reglern anschließen, mit denen die Lüfter auf unterschiedliche Geschwindigkeiten eingestellt werden.

Auf dem IBM-kompatiblen PC-Markt verwendet das Netzteil des Computers fast immer einen Abluftventilator, um die warme Luft aus dem Netzteil zu entfernen. Die aktive Kühlung von CPUs begann auf dem Intel 80486 zu erscheinen und war 1997 Standard bei allen Desktop-Prozessoren. Chassis- oder Gehäuselüfter, normalerweise ein Abluftventilator, um erwärmte Luft von hinten abzulassen, und optional ein Ansaugventilator, um kühlere Luft von vorne hereinzulassen, wurden mit dem Pentium 4 Ende 2000 üblich.

Ein dritter CPU Luftkühlung an der Seite des PCs, der sich häufig über der CPU befindet, ist ebenfalls üblich. Die Grafikprozessor-Einheit (GPU) der meisten modernen Grafikkarten benötigt außerdem einen Kühlkörper und einen oder mehrere Lüfter. In einigen Fällen verfügt der Northbridge-Chip auf dem Motherboard über einen weiteren Kühlkörper und Lüfter. Andere Komponenten wie Festplatten und RAM können ebenfalls aktiv gekühlt werden. Ab 2012 ist dies jedoch noch relativ ungewöhnlich. Es ist nicht ungewöhnlich, in einem modernen PC fünf oder mehr Fans zu finden.